Den vanligaste mikroplasten i miljön är mikrofibrer - plastfragment formade som små trådar eller filament. Mikrofibrer kommer från många källor, inklusive cigarettstumpar , fisknät och rep, men den största källan är syntetiska tyger , som ständigt tappar dem.
Textilier kastar mikrofibrer medan de tillverkas, bärs och kastas, men särskilt när de tvättas . En enda tvättbelastning kan släppa flera miljoner mikrofibrer . Många faktorer påverkar hur många fibrer som frigörs, inklusive tygtyp, mekanisk verkan, tvättmedel, temperatur och tvättcykelns varaktighet.
Min forskning fokuserar på kustekologi och vattenföroreningar , inklusive arbete i New York och New Jersey Marshes och flodmynningar som påverkas starkt av mänskliga aktiviteter. Här är några saker att veta om att minska mikroplastiska föroreningar från din tvättmaskin.
Från tyg till vatten och jord
När plagg släpper mikrofibrer i tvättmaskiner kommer fibrerna in i avloppsvattenströmmen, som i allmänhet går till en avloppsreningsverk . Avancerade behandlingsanläggningar kan ta bort upp till 99% av mikrofibrerna från vatten. Men eftersom en enda tvättbelastning kan producera miljoner fibrer, innehåller behandlat vatten som släpps ut från anläggningen fortfarande ett stort antal av dem.
Mikrofibrer som tas bort under behandlingen hamnar i avloppsslam - en blandning av fasta material som bearbetas för att ta bort patogener. I många fall appliceras behandlat avloppsslam på jord som gödningsmedel. Detta gör det möjligt för mikrofibrer att komma in i luft och jord och överföras till jordorganismer och upp den markbundna livsmedelsbanan eller tas upp av grödor .
Mikroplast som tvättas i floder, sjöar och vikar kan ha många skadliga effekter. De kan konsumeras av fisk och andra vattenlevande djur, som påverkar deras biokemi, fysiologi, reproduktion, utveckling eller beteende . Dessa mikroplast innehåller kemiska tillsatser, inklusive ämnen som ftalater och bisfenol A som kan läcka ut och kan ha hälsoeffekter hos människor och djur, inklusive effekter på det endokrina systemet .
Textilmikrofibrer innehåller också ytterligare kemikalier som har visat sig vara toxiska , såsom tygfärgningar , anti-rynkmedel och flamskyddsmedel . Dessutom kan föroreningar som finns i vattnet, såsom metaller och bekämpningsmedel, hålla sig till mikroplastiska partiklar och förvandla dem till en veritabel cocktail av föroreningar som kan överföras till djur som äter dem.