Los microplásticos más comunes en el entorno son las microfibras : fragmentos de plástico con forma como pequeños hilos o filamentos. Las microfibras provienen de muchas fuentes, incluidas las colillas de cigarrillos , las redes de pesca y las cuerdas, pero la fuente más grande son las telas sintéticas , que constantemente los arrojan.
Los textiles arrojan microfibras mientras se fabrican, usan y eliminan, pero especialmente cuando se lavan . Una sola carga de lavado puede liberar varios millones de microfibras . Muchos factores afectan cuántas fibras se liberan, incluido el tipo de tela, la acción mecánica, los detergentes, la temperatura y la duración del ciclo de lavado.
Mi investigación se centra en la ecología costera y la contaminación del agua , incluido el trabajo en las marismas y estuarios de Nueva York y Nueva Jersey que se ven fuertemente afectados por las actividades humanas. Aquí hay algunas cosas que debe saber sobre la reducción de la contaminación microplástica de su lavadora.
De la tela al agua y el suelo
Una vez que las prendas liberan microfibras en las lavadoras, las fibras ingresan a la corriente de aguas residuales, que generalmente va a una planta de tratamiento de aguas residuales . Las plantas de tratamiento avanzadas pueden eliminar hasta el 99% de las microfibras del agua. Pero dado que una sola carga de lavandería puede producir millones de fibras, el agua tratada descargada de la planta todavía contiene una gran cantidad de ellas.
Las microfibras que se eliminan durante el tratamiento terminan en lodo de aguas residuales , una mezcla de materiales sólidos que se procesan para eliminar los patógenos. En muchos casos, el lodo de aguas residuales tratados se aplica al suelo como un fertilizante. Esto permite que las microfibras ingresen al aire y al suelo, y se transfieran a los organismos del suelo y suban la red de alimentos terrestres o tomen los cultivos .
Los microplásticos que se lavan en ríos, lagos y bahías pueden tener muchos efectos nocivos. Los peces y otros animales acuáticos pueden consumir, afectando su bioquímica, fisiología, reproducción, desarrollo o comportamiento . Estos microplásticos contienen aditivos químicos, incluidas sustancias como ftalatos y bisfenol A que pueden filtrarse y pueden tener efectos en la salud en humanos y animales, incluidos los efectos en el sistema endocrino .
Las microfibras textiles también contienen productos químicos adicionales que se ha demostrado que son tóxicos , como tintes de tela , agentes antihoriables y retardantes de llama . Además, los contaminantes que están presentes en el agua, como metales y pesticidas, pueden adherirse a las partículas microplásticas, convirtiéndolas en un verdadero cóctel de contaminantes que pueden transferirse a animales que las comen.